Adaptación cinematográfica de la novela de John Irving que narra los difíciles momentos por los que tienen que pasar Ted Cole y su esposa Marion tras la muerte, en accidente de coche, de sus dos hijos. El matrimonio vive separado pero guardando las apariencias por el bien de la única hija que les queda, Ruth, nacida tras el accidente. Ted tiene numerosas aventuras. Un verano contrata como asistente personal a un joven que se parece mucho a uno de sus hijos muertos. Marion simpatiza mucho con el joven, quien se enamora de ella e inician un tórrido romance.