El millor homenatge possible que podrien obtenir Arthur Conan Doyle i el seu personatge estrella, Sherlock Holmes, de la mà d'un Ian McKellen en incommensurable estat de gràcia.
1947. Un Sherlock Holmes jubilat (Ian McKellen) porta una vida tranquil·la cuidant de les seves plantes i abelles. Té una ment brillant, però la seva època daurada d'investigador ja ha acabat i porta temps patint els estralls de la senilitat. El Roger (Milos Parker), el fill de 14 anys de la senyora que li cuida la casa (Laura Linney) ha trobat en Holmes a una figura paterna. Tots dos reobren un cas que segueix sense resoldre's, i les seves indagacions els portaran a obtenir respostes a qüestions referents tant al cas com a un antic amor del vell Sherlock. Gràcies a aquesta investigació, el Roger descobrirà l'art de la deducció i en Holmes aprendrà alguna cosa més important: una lliçó d'humanitat.